HR/HM の名盤・名曲を、1曲ずつ評価・レビュー

超音速のギタリスト、クリス・インペリテリ率いるIMPELLITTERIの初体験アルバムで、イングヴェイ以上の速弾きギターソロに度肝を抜かされた記憶が蘇る。 金太郎飴の如く似たようなリフを持つ楽曲が多い印象だけど、キャッチーで一緒に歌えるような魅力的な歌メロがそれを十分に補っており、「Father Forgive Them」、「Rat Race」をはじめ、ツーバス疾走！というよりは小気味良いドライブ感のあるスピーディーな曲調が全編にわたり楽しめる。 クリスのプレイは驚愕の一言で、ソロでは音符が休まることなく弾きまくっているが、インプロヴァイズや手グセではなくしっかり計算されたフレーズでコンパクトに構築されているため、ただのテクニックのひけらかしにはなっていない。 しかしこのスピードでしっかりピッキングのニュアンスが出た、粒だちの良い音を出すのは何度聴いても驚異的。 盟友ロブ・ロックの歌唱も勿論文句のつけようもなく、楽曲も総じてコンパクトで、一気に聴ける爽快感溢れる代表作！

ここ数作で様式美路線から脱却し、よりストレートなハードロックに傾倒してきていたRAINBOWだが、本作は様式テイストを取り戻し、そこに絶品メロディが調合された、哀愁ハードロックの決定盤とも言えるクオリティを誇る名盤になった。 バラエティ豊かでキャッチーなスタイルはやはりジョー・リン・ターナーの声質とマッチするし、リッチーのプレイも控えめだが楽曲に合ったメロディアスなプレイを聴かせてくれる。 様式ハードロックのお手本のような展開を見せる「Cαn't Let You Go」 、ネオクラシカルな響きの開放弦リフがクールな疾走チューン「Fire Dance」、リッチーのキャリアでも屈指と思うメロディを持つ「Street of Dreams」など、名曲揃い。 リッチー、ロニー、コージーの3頭政治やグラハム時代のような鬼気迫るスリル感やダイナミズム、起伏や展開の激しいドラマ性を求めるのは難しいし、RAINBOWに何を求めるかで評価も変わってくる作品には違いないが、純粋に極上のメロディアスハードロックとして一生楽しめる。

多感な時期、HAREM SCAREMの初体験がこのアルバムだったので、メディアの論評にも影響され第一印象は良くなかった。単純なもので、その後に「MOOD SWINGS」を聴いてしばらくはラックの奥に眠っていたと思う。 95年というハードロック/メタル不遇の時代にあり、流行していたグランジ・オルタナティブの方向性を取り入れるのは必然の流れだったかもしれないが、それが当時のファンが望むものではなかったにせよ、うまく化学反応を起こした傑作だと思う。 分厚く綺麗に響くハーモニー、メロディの輝きは全く失われてないし、当初の拒絶感は全編通してダウンチューニングによるヘヴィ/ダークな音世界が展開される未知の音への脊髄反射だったかもしれない。そのせいかハリー・ヘスの低い音域も魅力的で、ピート・レスペランスの少し変態的だがしっかり構築されたリフ、フレーズやソロは相変わらず冴え渡っている。 ヘヴィで、シンコペーションのリズムに乗ってうねるリフに驚かれた「Voice of Reason」にしても、従来のスタイルに近いメロディアスな「Blue」、時代性とのバランスが秀逸で、コーラスワークが美しい「Warming a Frozen Rose」など前半の流れはHAREM SCAREMの全カタログの中でも屈指の完成度で、「時代に埋もれる」をまさに体現した不遇な1枚。

後にDANGER DANGERでフロントマンとなる、テッド・ポーリーがドラムと一部ボーカルで参加したUSメロディアスハードロックバンドPROPHETのデビュー作で、全編にわたり哀愁のメロディを楽しめる名作。 スペーシーなシンセの導入からの哀愁・泣きのメロディ展開が素晴らしい「Street Secrets」、キャッチーでAOR的な「Away from You」、感動的なバラード「Everything You Are」など、シンセの音色からしてプログレの影響も感じられる凝ったアレンジで聴かせる幅広い楽曲群がバンドの実力を感じさせる。 歪んだギターサウンドなどメタル的な印象も強いのだが、次作ではより落ち着いたハードロック路線になりクオリティは甲乙つけがたいものの、やはりバンドのコンセプト、オリジナリティが具現化された本作の輝きがより眩しいと感じる。

スウェーデン出身のメロディックデスメタルバンド、GATES OF ISHTARの2nd。確かなメロディセンスを持った有望なバンドだったが、残した3作の中で最も"メロデス"しているのが本作。 メロデス第二世代として、特にIN FLAMESからの影響が大きいと思われる叙情的なツインリードのトレモロのメロディックリフが全編に渡って冴え渡り、荒涼としたオーラやブラストビートの印象はDISSECTIONのようなメロディックブラック勢の影響も感じさせる。シンセの煌びやかな装飾を纏ったメロディの扇情力は90年代後期、雨後の筍のように出てきたフォロワーの中でもトップクラスのクオリティではないだろうか。 サウンドプロダクションがややチープで迫力に欠けるきらいはあるが、この若干ぼやけた音像がハードになりすぎず、ドラマ性を高めているとも捉えられる。

スラッシュメタル並みに破壊力抜群の80年代B級USスピードメタルの代表格、AGENT STEELのデビュー作。 超音速で攻撃的なギターリフにジョン・サイリスの超絶絶叫ハイトーンが乗っかる、今聴いてもこの音はインパクト抜群。 甘いメロディは皆無で邪悪とも言えるくらいな雰囲気なんだけど、歌メロはかなりキャッチーで聴きやすいし、トータルタイムも30分ほどしかなく、怒涛のスピードチューンが光の如く過ぎ去っていくようで一気に聴けて爽快感が残る。 ギターリフのスピード感にドラムが追いついてない感じが悪く言えばモタついてるのだが、このギリギリな攻防が唯一無二のスリルを感じさせる要因かもしれない。 何はともあれ「Agents of Steel」、「Bleed for the Godz」などなど・・・マイナースピードメタルのバイブルとも言える1枚。

ギターのロック式トレモロ・ユニットを開発した、フロイド・ローズが在籍していたUSメタルバンドの1st。 NWOBHMをベースにした、ドライブ感あふれるハードでエネルギッシュ、全編にわたりハイテンションなサウンドが特徴的で、カミソリのようなソリッドなリフを持つ「Missing in Action」、メインのギターメロディがキャッチーな名曲「Lonely Lady」、ヘヴィなミドルテンポの表題曲「Steel the Light」、ハード&ドライヴィンでヒステリックな歌メロが印象的な「Pull the Trigger」など、特に前半の流れは熱い。 エッジの効いたリフの構築術、フロイド・ローズ(トレモロのほう)のメリットを活かしたアーミングを交えてメロディックに展開するソロなど、ツインギターの技量もなかなかのもので聴き応え十分。

AOR的なアダルトな魅力があった「TEN」、よりハードでメタリックな音像へ変化した「THE NAME OF THE ROSE」と、デビューから続けてハイクオリティの作品を産んできた英国メロディアス・ハードの雄、TENの3rd。 前作のハードな路線から更にドラマ性を強化し、サウンドもリバーブが深く、楽曲もよりゴージャスなアレンジが施され、若干冗長な印象も受けるものの、流石に今作も充実の出来栄え。 冒頭から大作で豪華なコーラスが聴ける一大叙情詩の「The Robe」〜マイケル・シェンカーばりの泣きのギターの名手、ヴィニー・バーンズのギターリフ・ソロが映える「Bright on the Blade」、美しいピアノの旋律にハードなギターが舞う「Fly Like an Eagle」など、ゲイリー・ヒューズの屈指のメロディメーカーぶりは健在。

北欧メタル黎明期から活動していた220VOLTの最高傑作との呼び声の高い4th。 これまではどこか垢抜けずB級の匂いが漂っていたが(それも好きなんだけど)、プロデューサーにマックス・ノーマンを迎え、完全にメジャー、アメリカ市場を意識して劇的に洗練されたサウンドを聴かせる。 北欧メタルの透明感は残しつつ、DOKKENなどにも通じるような80年代USメロディアスハード/LAメタル路線で、煌めくメロディのセンスはやはり北欧産。哀愁がありつつキャッチーなメロディが心地よいハードロック「Eye to Eye」や感動のバラード「Love Is All You Need」など特に前半のクオリティは素晴らしく、ながらく入手困難な名盤として扱われていたのも頷ける。 そういう自分は学生時代にメタル専門店の中古で1万円近く出して買った、思い出の作品でもある(笑)

ハードでエモーショナルなギターを弾かせたら天下一のゲイリー・ムーア。自らのルーツであるアイルランドやケルトの伝統音楽と、これまで追求してきた情熱的なハードロックを見事に融合させた感動の名作。 3連のリズムやキメが特徴的でアイリッシュフレイバー満載の「Over the Hills and Far Away」、郷愁にも近い哀愁が目頭を熱くさせる「Wild Frontier」、派手なプレイは控えめなものの、ゲイリーの専売特許でもあるチョーキングやビブラートの表現力で泣かせる屈指のギターインスト「The Loner」、本田美奈子に提供した儚いメロディが美しい「Crying in the Shadows」など名曲揃い。日本のメディアで人間国宝と言われたゲイリーの泣き・哀愁、激情を自在に表現するギターもやはり素晴らしい。 録音レベルが曲によって違ったり、ドラムマシンはちょっと残念だなあと思いつつ、たまに思い出したように聴きたくなる１枚。

激しくメロディックなジャーマン/パワーメタルの土台に中世ファンタジーの世界観が見事に表現された、当時のBLIND GUARDIANが目指した音楽性の完成形とも言える名作5th。 スラッシュメタルのような荒々しさが特徴的だった初期から、BLIND GUARDIANのパワーメタルを完成させた3rd「TALES FROM THE TWILIGHT WORLD」〜今後の音楽性にも継承される、アコースティックギターやバグパイプなど全面に出し、ケルトの要素を持ち込んだ前作「SOMEWHERE FAR BEYOND」と作品毎に成長を遂げてきたが、更にクオリティを上げてきたこの作品で展開される激しく叙情的なパワーメタルの一大絵巻は圧巻の一言。 無駄のない緻密なアレンジによる徹底的に練られた楽曲に、壮大でヒロイックなBLIND GUARDIANでしか聴けないような独特のメロディ、そこの分厚いコーラス/クワイアが加わり、臨場感を増大する。 ミステリアスなイントロから大仰な展開をみせる「Imaginations From the Other SIde」〜本作随一のスピードチューン「I'm Alive」での爆発力は凄まじいし、美しく牧歌的な「A Past and Future Secret」を挟んで、サビのコーラスが印象的な「The Script for My Requiem」へ流れる前半は特に強力だが、佳曲揃いで流れも素晴らしく、疾走感が堪らない「Another Holy War」の配置も良い。 次作以降、より大作路線に進んでいくが、行き過ぎないこのアルバムの絶妙なバランス感覚が好みだし、いつ聴いても新たな発見が得られる魔法のような1枚。

19世紀に実在した殺人者からバンド名をとり、シアトリカルでホラー映画のようなコンセプトを打ち出したUSメタルバンドのデビュー作。見た目の印象とは裏腹に、音楽的にはIRON MAIDEN、JUDAS PRIESTなどの欧州正統派の影響が色濃く、中心人物でありヴォーカルのリジー・ボーデンの歌唱もイメージと違い、ハイトーンも力強く器用に歌いこなす実力派。 オープニングからスピードチューン「Council for the Cauldron」のリフから劇的なツインリードが炸裂して驚き、続くホラー要素の強い不穏な雰囲気の「Psycopath」、「Red Rum」の再び印象的なツインリードなど序盤から見せどころは多く、ラストを飾るドラマティックな展開美をみせる「Rod of Iron」までハイクオリティな楽曲が並ぶ。 以降もコンスタントに良い作品を出していくが、個人的な好みでは湿ったメロディの質、ホラー要素の中にも気品が漂うこの1stが一番。

ネオクラシカル様式美のフォーマットに、北欧メタルの水晶のように煌めく美麗なメロディ、透明感のあるサウンド・・・両者の美味しい成分が詰まった、メタルシーンが苦渋を味わっていた95年にして救世主のような１枚。 楽曲のクオリティはもとより、ジョニー・ウリーンの超絶テクニカル&エモーショナル、ポジションを縦横無尽に駆け巡る変幻自在のネオクラシカルなプレイがなんと言っても素晴らしい。またNATIONでの活動しか記憶にないが、アイザック・アイザックソンのヴォーカルも北欧メタルのイメージにピッタリの声質で、楽曲に華を添える。 ９０年代のネオクラシカル様式メタルを代表するくらいの名曲「See Them Fall」、NATION随一のリフが聴ける「Nation」やラストを飾る哀愁のメロディが堪らない「Don't Need to Come」などの悶絶スピードチューン以外の曲の歌メロが若干煮え切らない感触もあるが、その3曲だけでも十分お釣りがくる。 ジョニー・ウリーンはしばらくシーンから遠ざかり後にDIONYSUSで復活を果たすが、メロディックパワーメタルにビルドアップした代償にこの透明感が失われてしまったのは少々残念だった。

実はデビューは84年という古参のジャーマンメタルバンド、GRAVE DIGGERの復活の狼煙をあげる純度100%のピュア・メタルが聴ける傑作。 新加入した名手ヨルグ・マイケルの手数の多いパワフルなドラミングが気持ち良く、極上のスピードメタル群を引っ張る。 クセが強く一緒に歌いたくなってしまうような、耳に残るサビのメロディやコーラスワークなど同郷のRAGEにも通じるものがあるが、こちらはJUDAS PRIEST直系のよりストレートなパワーメタルのフォーマットで、MANOWARにも匹敵するような漢臭く気合いの入った図太い鋼鉄サウンドが鼓膜を刺激する。 重戦車のような突進力が凄まじい「The Reaper」〜キャッチーなスピードナンバー「Ride On」の流れはいつ聴いても興奮を呼び覚ます。